Natuurstenen huizen, beboste heuvels, een rivier die rustig door het dal stroomt en hier en daar een kerktoren tussen het groen. Dát is het Ardennen-gevoel. En hoewel bekende plaatsen als Durbuy, La Roche en Bouillon absoluut een bezoek waard zijn, hoef je het niet altijd zo ver te zoeken.

Omdat Center Parcs Les Ardennes een van onze drukst bezochte parken is, gingen we op ontdekkingstocht rond Vielsalm. Welke dorpjes laten de Ardennen van hun mooiste kant zien? We zochten naar plekken met karakter, natuur en vooral veel rust. Plekken waar je even door de straatjes wandelt, spontaan een wandelpad inslaat of besluit om nog wat langer van het uitzicht te genieten.

Het resultaat: negen dorpjes die ongeveer 40 minuten rijden van Center Parcs Les Ardennes liggen. Ideaal voor een ontspannen uitstapje vanuit je cottage.

1. Salmchâteau: volg de rivier naar de kasteelruïne

Je hoeft vanuit Center Parcs Les Ardennes maar een paar minuten te rijden voordat het landschap rond Salmchâteau zich voor je opent. De Salm slingert door het dal, natuurstenen huizen staan langs de weg en boven het dorp zie je de ruïnes van het oude kasteel van de Graven van Salm.

Parkeer de auto en ga vooral te voet verder. Langs het water vind je verschillende mooie plekjes om even stil te staan. Neem iets lekkers mee voor een picknick in de vallei of trek je wandelschoenen aan voor de wandeling ‘Schatten van het Land van Salm’. Rond het dorp wachten bovendien rotsen, kloven en volop groen.

In de herfst kleuren de hellingen rondom het dorp prachtig. In het voorjaar zorgt het hogere water juist voor extra leven in de vallei. En wil je de ruïne goed zien? Loop dan het pad achter de brug op. Daar krijg je een mooi uitzicht cadeau.

Salmchâteau ligt op ongeveer 5 minuten rijden van Center Parcs Les Ardennes en is daardoor ook perfect voor een spontaan uitstapje van een uur of twee.

2. Wanne: even helemaal boven de Ardennen

Van het dal gaan we de hoogte in. Wanne ligt op bijna 500 meter en dat merk je zodra je het dorp nadert. Het landschap wordt opener, de horizon breder en de drukte lijkt steeds verder weg.

Het dorp zelf is klein en sfeervol, met natuurstenen huizen en oude straatjes. Maar het zijn vooral de vergezichten die je hier bijblijven. Wandel richting de kapel aan de rand van het dorp en kijk vooral regelmatig achterom. Voor je het weet sta je een paar minuten stil zonder dat je het doorhebt.

Wie graag wat langer wandelt, kan vanuit Wanne richting Trois-Ponts trekken of een panoramaroute rond het dorp volgen. In de zomer draait alles om groene heuvels en verre uitzichten. In de winter krijgt Wanne een heel andere sfeer en kun je bij voldoende sneeuw terecht bij Val de Wanne voor winters plezier.

Vanaf Les Ardennes rijd je in ongeveer 15 tot 20 minuten naar Wanne. Een kleine rit voor een heel ander perspectief op de Ardennen.

3. Petit-Thier: klein dorp, groots Ardennen-gevoel

Soms hoeft een dorp helemaal geen grote bezienswaardigheid te hebben om indruk te maken. Petit-Thier is daar een mooi voorbeeld van.

Aan de rand van het bos staan oude Ardense huizen tussen glooiende velden. Geen volle winkelstraten of lange rijen voor attracties, maar vooral stilte, natuur en ruimte. Juist daardoor voelt Petit-Thier zo typisch Ardens.

Wandel rustig door de dorpskern en volg daarna een van de wegen richting het bos. Ook het weggetje naar Grand Bois is de moeite waard. Het landschap opent zich daar plots voor je en nodigt bijna vanzelf uit om even te stoppen voor een foto.

In het voorjaar wordt alles rondom het dorp frisgroen, terwijl de herfst voor warme kleuren zorgt. Petit-Thier ligt bovendien maar zo’n 5 tot 10 minuten rijden van Center Parcs Les Ardennes. Combineer het daarom gerust met Salmchâteau of Vielsalm voor een ontspannen middag dicht bij het park.

4. Wéris: wandelen tussen duizenden jaren geschiedenis

Bij Wéris verandert het decor opnieuw. Natuurlijk vind je ook hier de natuurstenen huizen en rustige straatjes die zo goed bij de Ardennen passen. Maar tussen het groen ligt iets wat dit dorp extra bijzonder maakt: dolmens en menhirs.

Wéris wordt genoemd als een van de ‘Plus Beaux Villages de Wallonie’. Wandel door de dorpskern en je begrijpt waarom. De stenen gevels vormen een mooi geheel en rond de kerk hangt een rustige, bijna tijdloze sfeer.

Daarna begint het echte avontuur. Volg een van de routes langs de megalieten en wandel tussen monumenten die duizenden jaren oud zijn. Wil je er meer over weten, dan kun je ook het museum van de Megalieten bezoeken.

Trek voor Wéris gerust wat meer tijd uit. Een wandeling, een terrasje bij de kerk en misschien nog even blijven tot het licht zachter wordt. Vooral rond zonsondergang krijgen de natuurstenen huizen een warme, gouden kleur.

Vanaf Center Parcs Les Ardennes rijd je ongeveer 35 tot 40 minuten naar Wéris.

5. Trois-Ponts: wandelen waar twee rivieren samenkomen

Water hoort bij de Ardennen. Bij Trois-Ponts krijg je er zelfs twee rivieren tegelijk: hier komen de Salm en de Amblève samen.

Groene hellingen omsluiten het dorp en bruggen verbinden beide kanten van het water. Daardoor is Trois-Ponts een fijne plek om zonder groot plan te ontdekken. Begin gewoon in het centrum en kijk waar je uitkomt.

Je kunt langs het water wandelen, richting Tour Leroux trekken of de route naar Wanne volgen. Ook de watervallen van Coo laten zich goed met een bezoek aan Trois-Ponts combineren.

Heb je na een actieve ochtend vooral zin om het rustig aan te doen? Zoek dan een terrasje langs het water en laat de wandelschoenen even staan. Vanaf de heuvel boven de spoorbrug heb je bovendien een mooi uitzicht over het dorp.

Trois-Ponts ligt op ongeveer 15 minuten rijden van Center Parcs Les Ardennes en is vooral in de lente en zomer een fijne tussenstop.

6. Ny: een dorp dat zo op een ansichtkaart kan

Kalkstenen gevels, kleine fonteinen, oude waterbakken en rustige straatjes: in Ny lijkt alles bij elkaar te passen.

Het dorp wordt net als Wéris genoemd als een van de ‘Plus Beaux Villages de Wallonie’. Groot is Ny niet. En dat hoeft ook helemaal niet. Trek ongeveer een halfuur uit voor een rondje door de dorpskern en laat je vooral leiden door wat je onderweg tegenkomt.

Loop langs de fonteinen, kijk rond op het centrale pleintje en neem de tijd om de details van de oude huizen te bekijken. De fontein voor de kerk is aan het einde van de dag extra fotogeniek, wanneer het warme avondlicht over de stenen gevels valt.

Ny is ook makkelijk te combineren met een uitstap richting Hotton of Durbuy. Vanuit Center Parcs Les Ardennes bedraagt de reistijd volgens de briefing ongeveer 40 tot 45 minuten. Daarmee is het de verste bestemming in deze selectie, maar wel eentje die mooi past in een dag waarop je wat meer van de regio wilt zien.

7. Lierneux: ruimte om je heen en niets dat moet

Na kleine straatjes en stenen gevels is het tijd voor ruimte. Rond Lierneux kijk je uit over open plateaus, zachte heuvels en groene valleien.

Dit is zo'n plek waar het niet draait om wat je allemaal moet bekijken. Juist niet. Trek je wandelschoenen aan, neem wat eten mee en zoek een mooie plek voor een picknick. Of stap op de fiets en volg de rustige wegen door het landschap.

Een mooie richting om te volgen is Hébronval. Onderweg krijg je steeds weer nieuwe vergezichten over het Ardense landschap.

Lierneux ligt op ongeveer 10 tot 12 minuten rijden van Les Ardennes. Daardoor hoef je hier ook geen complete dag voor uit te trekken. Een vrije middag, een paar wandelschoenen en een beetje zon zijn eigenlijk al genoeg.

8. Houffalize: van groene vallei tot gezellig terras

Houffalize is levendiger dan veel andere plaatsen uit deze lijst. Toch voelt de natuur nooit ver weg. Het dorp ligt in de Ourthevallei, met groene hellingen rondom en de rivier dichtbij.

Begin met een wandeling door het centrum en steek onderweg de rivier over. De omgeving speelde een belangrijke rol tijdens de Slag om de Ardennen, waardoor je in en rond Houffalize ook verschillende oorlogsmonumenten tegenkomt.

Liever actief op pad? De regio is geliefd bij mountainbikers. En na een flinke tocht smaakt dat drankje op een terras natuurlijk nét wat beter.

In de herfst vormt de vallei een decor vol warme kleuren. In de zomer zorgen de terrassen juist voor extra gezelligheid. Vanaf de brug in het centrum heb je een mooi uitzicht over de vallei.

Houffalize ligt op ongeveer 35 tot 40 minuten rijden van Center Parcs Les Ardennes.

9. Vielsalm: je hoeft niet ver te gaan om de Ardennen te beleven

Voor het laatste dorp blijven we heel dicht bij huis. Center Parcs Les Ardennes ligt bij Vielsalm, waardoor je vanuit je cottage binnen een paar minuten midden in het dorp staat.

Begin bij het meer en wandel rustig langs het water. Daarna kun je doorlopen richting het centrum voor een koffie, wat winkels of gewoon een rondje door de straten. Ook de lokale folklore rond de Macralles hoort bij Vielsalm.

Juist doordat Vielsalm zo dichtbij ligt, is het een fijne bestemming voor die momenten waarop je wel even weg wilt, maar geen complete uitstap wilt plannen. Een wandeling rond het meer aan het einde van de middag bijvoorbeeld. Wanneer de zon lager staat en het licht over het water valt, is het er extra sfeervol.

En heb je daarna nog zin om verder te ontdekken? Salmchâteau ligt praktisch om de hoek.

Zo ontdek je de 9 dorpjes in één weekend

Negen dorpjes klinkt misschien als een ambitieus weekendprogramma. Maar doordat verschillende plekken dicht bij elkaar liggen, kun je ze slim combineren zonder de hele dag in de auto te zitten.

Begin je eerste ochtend in Salmchâteau. Wandel langs de rivier en rijd daarna door naar Petit-Thier. Tegen lunchtijd ben je alweer terug in Vielsalm, waar je een rondje om het meer kunt combineren met koffie of een broodje.

Daarna gaat het omhoog naar Wanne. Neem hier vooral de tijd voor de panorama’s. Aan het einde van de middag zak je weer af naar Trois-Ponts en sluit je de dag af langs de rivier. Rond vijf uur kun je alweer terug zijn bij Center Parcs Les Ardennes. Cottage in, schoenen uit en samen nog even de foto's van de dag bekijken.

Op de tweede dag mag de route wat langer zijn. Start in Wéris en wandel door het dorp en langs een van de dolmens. Daarna rijd je door naar Ny voor een kort rondje tussen de kalkstenen huizen en fonteinen.

Na een lunch onderweg verandert het landschap opnieuw. In Lierneux krijg je vooral ruimte, stilte en verre uitzichten. Houffalize vormt vervolgens een gezellige afsluiter van de dag. Wandel nog even door het centrum, zoek de rivier op en plof daarna neer voor een drankje.

Zo zie je in twee dagen verrassend veel verschillende kanten van de Ardennen, zonder dat je het gevoel krijgt dat je van bezienswaardigheid naar bezienswaardigheid moet racen.

Welke van de 9 wordt jouw favoriet?

Misschien zijn het de ruïnes boven Salmchâteau. De eindeloze horizon bij Wanne. Een stil straatje in Petit-Thier. Of juist dat ene plekje aan het water in Vielsalm waar je besluit nog vijf minuten langer te blijven zitten.

Dat is precies wat deze dorpjes zo leuk maakt. Je hoeft er geen lange planning voor te maken. Vanuit Center Parcs Les Ardennes stap je in de auto en sta je vaak binnen enkele minuten midden in een ander stukje Ardennen.

Kies één dorp voor een rustige middag of maak er samen een weekend vol kleine ontdekkingen van. En na een dag tussen valleien, bossen en natuurstenen straatjes? Dan wacht je cottage weer op je. Even de benen omhoog. Morgen zien we wel weer waar de weg naartoe gaat.